早在2000多年前的《黄帝内经》中就提出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。此五者，有辛酸甘苦咸，各有所利（《素问·脏气法时论》）。”其中五谷能够补养“五脏之真气”；五果能佐助五谷，使营养平衡，“以养民生”；五畜能增进健康，弥补素食中蛋白质和脂肪不足，“生鲜制美”；五菜能够补充人体所需的维生素，而丰富的膳食纤维能够“疏通壅滞”。《内经》中这一膳食营养的指导原则至今仍具有科学意义和实用价值。我们不妨把它称之为饮食养生“五字诀”。

　　中医认为食物有五性七味。五性，即寒、凉、温、热、平性；七味，即酸、苦、甘、辛、咸、淡及涩味。五性七味的作用不同，所含成分也不同。人们因而就总结出了一套行之有效的食物搭配方法，即五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。这里的“五”系一种泛指，意为“多种”，并不能简单地理解为“五”的实数。

　　现代人希望的是“吃”出健康，“吃”出长寿，“吃”出智慧，“吃”出美丽。如何达到这个目的呢？中国营养学会通过研究并根据我国的实际情况制定的居民膳食指南（膳食宝塔）及营养摄入量指南可保证95%的人不会缺乏营养。该指南共计8条，有人编了一则《牢记食养五句话》的顺口溜，可以帮助理解和记忆：

　　合理膳食无奥秘，五句话儿要牢记：

　　一二三四五六七，一杯牛奶二两米，

　　三份蛋白四注意；五百克菜六克盐，

　　七杯开水莫忘记。

　　这里的“一杯奶”是指每天应喝一杯牛奶，既可获得丰富的营养，又能补钙。“二两米”指每顿饭吃100克米，米是主食的代表，当然其他主食也可以。“三份蛋白”是指荤食30%，例如100克瘦肉、或一个鸡蛋、或100克鱼类、或100克豆制品等。“四注意”是指膳食要不甜不咸，有粗有细，四、五、六顿，七八分饱（少吃多餐）。“五百克菜”泛指蔬菜水果，每天应保证吃500克菜，若每顿都有蔬果则更好。“六克盐”是指每人每天最多吃6克盐（注意：应将咸菜、榨菜、酱油中的盐计入，不单是从盐瓶中取出的盐）。“七杯开水”是指平时要养成主动饮水的习惯，而且应掌握最佳饮水时间：晨起后、10点左右、16点左右、睡前，此4段时间即使口不渴也要喝水。这“五句话”其实正是中医食养“五字诀”的具体体现。只要牢记以上五句话，做到五句话中所要求的“一二三四五六七”，欲求健康长寿就不难了。